Was bedeutet Pferdestärke?

Pferdestärke: Definition

Pferdestärke (PS) ist die Einheit für die Leistung eines Motors. Die Leistung gibt an, wie viel Arbeit pro Zeiteinheit verrichtet wird. Bei der Pferdestärke geht es also darum, wie viel Arbeit in einer bestimmten Zeit geleistet werden kann. 

Die Pferdestärke selbst ist keine Geschwindigkeitsangabe in km/h, sondern eine Leistungseinheit. Allerdings wird sie umgangssprachlich oft mit der möglichen Höchstgeschwindigkeit in Verbindung gebracht. 

Ein Auto mit hoher PS-Zahl beschleunigt in der Regel schneller und erreicht eine höhere Endgeschwindigkeit. PS bezieht sich allerdings auf die Power des Motors, nicht direkt auf die Geschwindigkeit.

Kurz gesagt, steht Pferdestärke (PS) stellvertretend für die Leistung eines Motors. Die Abkürzung PS ist deutsch und wird teilweise sogar international verstanden, während in vielen Ländern eher kW oder hp (horsepower) genutzt werden.

Woher kommt der Begriff Pferdestärke?

Historisch geht der Begriff der Pferdestärke auf den schottischen Ingenieur James Watt (1736–1819) zurück. Watt beschäftigte sich intensiv mit der Verbesserung der Dampfmaschine. Dabei wollte er eine leicht verständliche Vergleichsgröße finden, mit der man sich besser vorstellen konnte, wie leistungsfähig seine Maschinen im Vergleich zu den damals genutzten Zugpferden waren. Das beantwortet schon die Frage, wer die Pferdestärke erfunden hat: Es war James Watt.

Damals führten Pferde viele Arbeiten aus, zum Beispiel das Ziehen von Lasten oder das Betreiben von Mühlen. Um den Nutzen seiner Dampfmaschinen greifbar zu machen, überlegte Watt, wie viel Arbeit ein Pferd in einer bestimmten Zeit verrichten kann. Der Name Pferdestärke war geboren.

Entstanden ist der Begriff Pferdestärke also im Zuge der Dampfmaschinen-Revolution. Watt fand heraus, dass ein durchschnittliches Pferd in der Lage war, mit einer gewissen Geschwindigkeit eine Last an einem Seil über eine bestimmte Höhe zu ziehen. Daraus leitete er die Leistungseinheit PS ab.

Wie viel ist eine Pferdestärke?

Vielleicht fragst du dich jetzt, wie viel eine Pferdestärke genau ist? Bezogen auf den ursprünglichen Wert, den James Watt als durchschnittliche Leistung eines Arbeitspferdes ermittelt hat, kommt eine Pferdestärke ungefähr einer Leistung von 735,5 Watt (0,7355 kW) gleich. Heute ist 1 PS weltweit unterschiedlich definiert, aber in Deutschland ist der genannte Wert von 735,5 Watt (0,7355 kW) standardisiert.

Hier ein konkretes Beispiel:

• Stell dir ein Pferd vor, das ein Gewicht von 75 kg einen Meter hochhebt und dafür ungefähr eine Sekunde braucht. 
• Das entspricht grob einer Leistung von einem halben kW. 
• Die Dampfmaschine, die Watt verbesserte, konnte deutlich mehr leisten und veranschaulichte damit den Fortschritt, den die Maschinenindustrie erlebte.

Kurz gesagt: 1 PS entspricht etwa 0,7355 kW.

Pferdestärke umrechnen in kW

Da mittlerweile die internationale Einheit für Leistung Watt (W) beziehungsweise Kilowatt (kW) ist, triffst du beim Autokauf oder in technischen Datenblättern immer öfter auf kW statt auf PS. Mit Hilfe dieser Angaben, kannst du PS in kW umrechnen:

• 1 PS = 0,7355 kW

• 1 kW = 1,3596 PS

Falls du also wissen möchtest, wie viel eine Pferdestärke in kW ist, kannst du den Wert in PS mit 0,7355 multiplizieren, um die kW-Angabe zu erhalten. Umgekehrt multiplizierst du den kW-Wert mit 1,3596, um auf PS zu kommen.

Auch hier haben wir zwei konkrete Beispiele für dich:

Beispiel 1: Kleinstwagen

Ein Kleinstwagen hat 60 PS. Um die Umrechnung PS in kW vorzunehmen, rechnest du:

60×0,7355 = 44,13 kW

Das Auto besitzt also rund 44 kW.

Beispiel 2: Mittelklasse-Fahrzeug

Angenommen, du schaust dir einen Kombi mit 150 PS an. Dann ergibt sich:

50×0,7355 = 110,325 kW

Du kannst also von etwa 110 kW ausgehen.

Das Comeback von kW dank E-Autos?

Sobald du in Richtung Elektromobilität schaust, stellt sich häufig gar nicht mehr so sehr die Frage nach der PS-Zahl. E-Autos werden im Regelfall mit ihrer Leistung in kW angegeben. Das liegt daran, dass die offizielle Einheit eben Watt und nicht PS ist. Zudem sind Elektromotoren anders aufgebaut als Verbrennungsmotoren.

Je mehr sich E-Autos durchsetzen, desto eher wirst du eine kW-Angabe bei neuen Modellen finden. Trotzdem wirst du auch die PS-Zahl oft danebenstehen sehen, weil viele damit einfach vertrauter sind. In vielen Ländern dürfte die PS-Zahl also nicht von heute auf morgen verschwinden.